David Hammons et son oeuvre "Spade" (1970) en 1971, photo © Museum Associates/LACMA
David Raymond Hammons est le cadet des dix enfants d'une mère célibataire en difficulté
sociale.
Durant son
enfance, David Hammons a été le témoin des injustices par la confrontation au racisme auquel sont exposés les
Afro-Américains, ce qui lui a donné une conscience aiguë des disparités sociales et raciales.
En 1962, après ses
études secondaires, il s’installe à Los Angeles pour étudier les beaux arts au Los Angeles City
College pendant
un an, puis la publicité au Los Angeles Trade–Technical College.
Il est par la suite accepté au
Chouinard
Art
Institute d'où il sort diplômé en 1968, enfin, il suit des cours du soir pour se perfectionner auprès
de l'Otis
College of Art and Design de 1968 à 1972.
Il y suit les cours de Charles White, un
peintre,
graveur et muraliste afro-américain, qui avait travaillé pour la WPA (Works Progress Administration)
dans les
années 1930.
Ces cours ont donné à David Hammons, la conviction que l'art pouvait être une forme de
militantisme
et un vecteur de changement social.
Par ailleurs parmi ses maîtres on peut citer Bruce Nauman, John
Baldessari
et Chris Burden dont les œuvres l'ont inspiré.
À partir des années 1960, il commence sa série dite
des Body
Prints ou impressions corporelles, procédé qui consiste à appliquer de la graisse sur son corps et ses
vêtements
puis de se coller contre une planche, pour faciliter le transfert et la fixation de l'image sur la planche,
David Hammons saupoudre son corps et ses vêtements de graphite ou de pigment. L'image qui en résulte ressemble à
un négatif photographique.
