Une fois ses études achevées en 1972, il emménage à New York où il commence à se faire connaître. Inspiré par le dadaïsme, il utilise pour ses sculptures des détritus comme des cheveux récupérés dans des salons de coiffure, des os de poulet, des bouchons de bouteilles, des bouteilles d'alcool vides, etc.
Au cours de cette
période (1965 - 1976) , David Hammons s'implique dans le Black Arts Movement dont il
sera l'une des
figures
marquantes. À New York, il fait partie d'un groupe d'artistes afro-américains qui exposent à la galerie d'art
Just Above Midtown fondée par Linda Goode Bryant, parmi ces artistes notons Howardena
Pindell,
Lorraine
O'Grady, Adrian Piper, Lorna Simpson, Dawoud Bey, Senda Nengudi et Butch Morris. La première
exposition de
Hammons au JAM a été controversée parce qu'il utilisait des matériaux non conventionnels tels que des
sacs de
papier, des cheveux, des os.
Le photographe Dawoud Bey publie des photos sur des installations et performances de David
Hammons
comme
Bliz-aard Sale (1983), qui montre David Hammons vendant des boules de neige dans la
rue (à côté
d'autres
vendeurs de rue) devant l'université Cooper Union, Pissed Off (1981) où il urine sur la sculpture TWU
de
Richard Serra située à l'extérieur de la station de métro Franklin Street.
Dans les années 2000, Hammons commence à se faire connaître à l'étranger, notamment au Japon en 2002, en Afrique en 2004 et en Égypte en 2008.
En 2007, avec son épouse l'artiste Chie Hasegawa, il fait une exposition dans une galerie de
l'Upper East Side,
où ils présentent des manteaux de fourrure luxueux qui avaient été brûlés, coupés, balayés avec de la peinture,
cherchant à montrer la violence envers les animaux, et se moquant des privilégiés fréquentant la galerie.
David Hammons a acheté un entrepôt à Yonkers, ville proche de New York, pour y ouvrir
sa propre galerie.
David Hammons avec l'Hudson River Park a développé en 2020 un projet d'art public, intitulé
Day's End.
Hammons installing his wire-and-hair works on Venice Beach in 1977. Credit© 2024 David Hammons/Artists
Rights Society (ARS), New York. Photo: © Bruce W. Talamon